竹子作为四君子之一，加了字画又多了一份雅趣；雕和刻，是两件不同的事情，雕的深度大，纵深很明显；而刻的深度很浅，无锡的留青竹刻之所以迷人，在不足1mm浅浅的一层竹青上进行细致的刻画，这就是今天要跟各位玩友分享的——留青竹刻。它以阳刻的方式，把要表现的图案或字凸显出来，而其余部分则全部铲掉，露出的竹肌会和保留下来的竹青形成颜色的对比，形成精美绝伦的作品！

留青竹刻，顾名思义就是留用竹子表面的一层青筠作为雕刻图纹，铲去图纹以外的竹青露出竹体作为图案的背景，是一种具有常州地方特色的传统雕刻艺术，与常州梳篦、乱针绣并称为延陵三宝；留青雕刻作品昔时有笔筒、臂搁、匣盒、扇骨等器物，伴随时代变迁，如今也有打火机、充电宝、茶叶筒等物件；留青竹刻因其雕刻方法精巧，竹器外表色泽莹润，可供人摩挲、把玩；抚摩日子越久，竹肌颜色越是深沉，色泽似琥珀、光滑如脂、温润如玉、极具收藏价值。

我国的留青竹刻始于唐代，最初只是平面雕刻，所刻的纹饰只是进行阳文或阴文雕刻，只有花纹的变化却少有雕刻技法的变化；明末竹刻家张希黄，在唐代留青刻竹的基础上进行改进，他利用竹筠、竹肌质地色泽的差异，以竹的外皮（即青皮）刻图纹，将剔除青皮后的竹肌做底，首创出阳文浅浮雕的留青技法，也使竹刻留青之法达到巅峰！

明代，竹青雕刻技法日臻完善和成熟，雕刻艺人们通过对竹皮的全留、多留、少留，可以雕刻出深、浅、浓、淡的变化，如用墨与纸上，浓淡相宜，韵味十足；留青竹刻名家从书画中汲取养分，将书法与绘画融于留青竹刻题材及技法中，从而创作出更多更精美的留青竹刻佳品。到了清末，竹刻工艺日趋衰退，留青名家不多，佳作自然也较罕见。

20世纪中期，留青艺术家大多聚居上海，如江苏武进的徐素白、苏州的支慈庵以及无锡的张韧之等；他们在继承明、清名家的基础上有了较大的发展，留青竹雕匠师以精湛的全留、微留、不留、多留、少留的技艺，使作品显出层次、明暗、浓淡，具有很高的观赏性和珍藏价值，为历代名人雅士所喜爱和珍藏！

一件留青竹刻的完整制作过程包括采竹、煮青、雕刻三个步骤，煮青是将竹片层层叠放在柴锅里用旺火煮开，水煮可去除竹肌里面的糖分，青绿的竹皮变成暗淡的黄绿色，擦净竹皮表面附着的油脂，处理后的竹片还要经过几个月的晾晒阴干，细细拣选筛除其中有裂有残疵者，方可进入下一步创作阶段，单单是雕刻这个环节，就需要耗费极大的心力。

清末著名收藏家赵汝珍在《古玩指南竹刻》中这样概括：竹刻者，刻竹也。其作品与书画同，不过以刀代笔，以竹为纸耳。听来似乎简单，但留青雕刻包含五个步骤：画稿、圈边、起地、分筠、平地

第一步：画稿，留青竹刻多以花鸟、山水、人物、金石书法题材为多，因留青之故，需要画面元素的边缘勾勒清晰，因此工笔画最适宜。

第二步：圈边，用圈边刀圈出保留竹皮的边缘；圈边很像工笔画里面的线描，需要长期练习才能达到不生不涩、流畅自如、行刀如运笔，一气呵成的境界；所用圈边刀，是单面刃平口或斜口窄刃，运刀时刃口朝向去青的一面，以免破坏留青边缘轮廓，用刀的锋尖向前运行。

第三步：起地，去除竹皮露出竹肌；行刀时注意用力均匀，尤其是不能下刀过重，因为通常竹皮层不足0.5mm，仅相当于七八根头发相叠的厚度；竹皮下面是被称作竹玉的竹肌表层，竹材最漂亮的部分，这一层一旦破坏便无法补救。

第四步：分筠，筠指竹皮；所谓分筠，是用刻刀在竹皮上刮出深浅层次，相当于工笔画里的渲染着色；分筠是留青竹刻的核心步骤，竹皮厚度极薄，运刀需掌握好力度，不容差错，以形成层次变化。

第五步：修整竹玉层工艺，使之平整光滑，称为平地。用平口起地刀细细刮磨，并随时修整瑕疵，平地工序通常需要往复五六次，才能最终完成。

因留青是只留其表皮一层，所以又称皮雕；竹材选用深山冬竹，经防霉防蛀工艺处理，成品底面光润；竹筠洁如玉，竹肌有丝纹，竹筠色浅年久呈微黄，竹肌年愈久色愈深，色如琥珀。留青竹刻，宜充分利用这种质地和色泽变化差异，采取青筠全留、多留、少留或不留，分出层次形成色彩从深到浅，自然退晕效果，明晦浓淡，因景而施！

留青竹刻的竹器外表色泽莹润，经常抚玩摩挲便会包浆上色，年代越是久远，竹肌颜色越是深沉，光滑如脂温润如玉，刻画的图案部分也越发清晰突出。传统留青竹刻产品有臂搁、书镇、笔筒、台屏和案头小品等，现如今随着时代的发展，留青竹刻的产品也越加的丰富，出现的书签、烟盒、牙签盒、名片盒、茶具等较为实用的物件，亦有手串、挂坠等首饰器物。

在众多的雕刻技艺中，留青竹刻以独特的色泽，精细的雕工，浓郁的画韵诗意而闻名于世，是中国传统的雕刻艺术是以竹子表面一层薄薄的竹青为雕刻图案对象，铲去图案以外的竹青，露出竹青下面的竹肌，让整个雕刻图形产生图底变化的竹刻艺术！