马克思曾说，人类和动物的根本区别在于能否使用工具。以主要劳动工具来作区分，人类社会发展的第一个阶段正是石器时代。女娲炼五色石以补苍天，西绪弗斯被惩罚推石上山，两个远古神话，都揭示了石与早期人类的不解之缘。由于文化不同，后世中西方对石的喜好各异。西方人更偏爱钻石，正如著名广告词所言“钻石恒久远，一颗永流传”；中国人传统上则钟情于玉石，信奉“黄金有价玉无价”。

按《说文》的解释：玉，石之美者也。琼、瑶、瑜、瑾等，都是不同种类美玉的名称。理、琢、玩、弄等，都是加工或欣赏玉石的动作。汉语里用“玉”形容美的成语也不胜枚举，如“白玉无瑕”写颜色之美，“金声玉振”写声音之美，“冰清玉洁”写光泽之美……语言是文明的一面镜子，可以清晰反映玉在中国人审美观中的重要地位。古人将玉制成礼器用于祭祀，“牺牲玉帛，弗敢加也”；或制成饰品随身佩戴，“君子无故，玉不去身”。

随着玉与人的联系日益密切，玉的内涵开始由审美范畴向道德范畴延伸，并逐渐成为中华精神的符号象征之一。诗经有“言念君子，温其如玉”之句，孔子提出“比德于玉”之说，实际上都是讲玉与人的共通之处。玉之美，源于其坚硬的质地和温润的特性。将物理拟之于人文，仿刘禹锡以莲为“花之君子”，玉也可称作“石之君子”。孔子又云：“文质彬彬，然后君子。”“质”与“文”，正好与“坚硬”“温润”一一对应，相得益彰。

玉之坚硬，并非无坚不摧，而是“玉可碎而不改其白”；人之坚硬，并非无往不胜，而是“知其不可而为之”。孔子周游列国十余年，困于陈蔡，绝粮于陈，不得行其道，六十八岁而返鲁；圣地亚哥出海八十多天，以迟暮衰弱之躯，与鲨鱼搏斗，终无所获，只带着一副大马林鱼的骨架回家。两位老人，前者可谓老子所云“被褐而怀玉”者，后者可视为“硬汉”典型，称谓不同，精神一致。正如圣地亚哥的独白：“一个人并不是生来要被打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他。”可见，真正的坚硬，贵内而轻外：于玉，在神不在形；于人，在心不在身。

玉之温润，体现在视觉的柔和；人之温润，体现在态度的谦逊。温润二字，冷热之间取其温，干湿之间取其润，体现的正是儒家中庸之道，不偏不倚，不卑不亢。而且玉石的温润，不似水晶玲珑剔透，不似钻石璀璨夺目，也与平实含蓄、深沉内敛的君子风范颇为吻合。鲍叔牙宽容大度，唯才是举，与管仲共辅桓公，成就霸业，传为千秋佳话；信陵君礼贤下士，以诚感人，得侯赢、朱亥之助，救赵存魏，名冠四公子之首。二人身上显露出的潇洒豁达，正如玉之光明，不露锋芒，不屑张扬，却能使人如坐春风，于潜移默化中暗生仰慕，久而敬之。

坚硬与温润，一刚一柔，寄寓着外方内圆的处世准则。做人亦如琢玉，《礼记?学记》曰：玉不琢，不成器。人不学，不知道。坚硬是玉的本质，经雕琢才使温润外显，与屈子“纷吾既有此内美兮，又重之以修能”，可谓异曲同工。故“比德于玉”，须加强自我修养。我们生命里遭遇的严峻考验，正如刻刀。执刀之人，必须是自己，而执刀之诀，在于反省。让我们谨记“吾日三省吾身”的教诲，不断剔除意念的虚华与浮躁，终有一天，我们会将自我雕琢成一颗坚硬与温润并存的美玉！