踏虎凿花是流传在湘西地区的一种传统剪纸艺术，至今仍广受人们的喜爱。

与一般剪纸不同，凿花不用剪刀，而是用刻刀凿刻而成，这种形式最初起源于湘西泸溪县踏虎乡，所以通常被称为踏虎凿花。

湘西苗族自古崇尚巫蛊，信奉鬼神，凿花艺术的产生离不开巫蛊文化，它与远古时期的祭祀活动密切相关。

沈从文先生在《塔户（踏虎）剪纸花样》一文中记载到：湘西花纸从“华胜”发展而来，名叫“神福喜钱”，一般人家门楣上，猪圈茅房，无处不贴到。此外船上、货担、犁锄上也贴到。

这里的华胜又叫花胜，是剪铰成不同花形的一种辟邪物。除此之外，苗族人会制作各种形状的凿花作为祭祀期间的装饰物，或春节时贴在门楣上的喜钱。

除了用作装饰和象征图案，凿花还有一个重要用途，就是作为绣花纹样的蓝本。

苗族妇女从小会学习刺绣，她们会先用纸将构思好的刺绣花纹剪出来出来，贴在要绣的布面上，再按照绣模穿针刺绣。

一开始剪绣模多由苗家妇女自己来做，直到后来绣模工艺渐渐成熟，就从绣花中独立出来，也出现了专门的剪纸艺人。

凿花工艺的过程并不复杂，但十分考验制作者的技巧。

制作时，要先将画好纹样的纸固定在蜡板上，按纹样的边界，上下垂直抽动凿刀，凿刻出细腻秀美的图案。

凿花的发展与苗族的服饰文化和刺绣文化密不可分。作为一个爱美善绣的民族，苗族对服饰穿着相当看重。因为曾经经历过无数战争和数次大迁徙的曲折历史，苗族人将自己的情感都倾注在服饰的设计和制作当中，创造出来苗族人特有的服饰艺术。

而最初刺绣的辅助工具——凿花，充分表现出了苗族人的审美与信仰意识。比如苗族人们十分崇拜自然，崇拜动物，所以早期的凿花作品中就有非常多是以动物形象为主题的。

苗族创世神话《苗族古歌·枫木歌》中描述：蝴蝶妈妈从枫香树中出生，生下12个彩蛋，孵化出苗族祖先姜央、雷公、龙、象、水牛、虎、蛇、蜈蚣等12个兄弟。

所以在苗族人的心中，蝴蝶是万物生灵的始祖，有着十分重要的意义。作为苗族的民族图腾，蝴蝶的形象几乎会被用在所有服饰和日常装饰中。

最经典的有四蝴捧寿，是一副五莲凉帽的凿花底样。按照民间的说法，四蝴捧寿与北方五蝠捧寿意义相通，因为湖南方言中的蝴蝠福发音相似。这幅作品采用了左右对称的构图，在五瓣莲花中，中间的花瓣特意凿刻成寿字，其余分别刻上姿态各异的蝴蝶，让四只蝴蝶在花丛之中飞舞的不同姿态跃然纸上，形成了独具湘西民族特色的四蝴捧寿。

其他的实用性凿花还包括鞋花，裤脚花，头巾花，围裙花等。这些凿花与人们的需求直接相关，线条与风格也大多简洁粗狂。总之在湘西苗族人生活中，凿花是必不可少的一部分。

踏虎乡一带流传着这样一首民谣：嫁女要嫁剪花郎，肩挑担子走四方，出门身上无银两，回来银子用箩装。

这里的花郎又叫花客，是凿花艺术的创作者和传承者。在历代花客们的不断摸索下，湘西凿花艺术不断进化成熟，以其刀法细腻，线条流畅，花样繁多，风格独特而享誉于世。

到了近代，凿花作品不再只以实用性为唯一目的，而是开始具有了人文意义和艺术价值。20世纪50年代时，凿花手艺人们对踏虎凿花进行创新，开始创作一些具有时代标志的作品。比如艺人黄靠天的《白毛女组图》，就是踏虎凿花首次以组画的形式，反映现实，反映生活，融合政治艺术双重意义的作品。

《白毛女组图》刻画了白毛女喜儿从地主黄世仁家出逃，在麦田中躲避黄世仁和手下追捕的场景。画面构图不再遵循以往剪纸作品的对称性，但却十分和谐，人物的动作，神态服饰都刻画得栩栩如生。

并且从这幅作品中我们可以看到凿花收益成熟的风格：圆如秋月，尖如麦芒，方如石块，缺如锯齿，线如胡须，繁中求见，简中见繁，细腻而不见其假，粗狂而不失其真。

《白毛女组图》之后，凿花艺术发展开始走向全新的道路，也受到越来越多的

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